Energi Juang News, London– Upaya mencairkan hubungan politik antara Inggris dan China dilakukan dengan cara yang tak biasa. Perdana Menteri Inggris, Keir Starmer, menghadiahkan bola pertandingan resmi laga Arsenal vs Manchester United kepada Presiden Xi Jinping di Beijing, Jumat (30/1/2026).
Diplomasi Melalui Sepak Bola
Dilansir dari South China Morning Post (30/1/2026), kunjungan ini menjadi lawatan pertama Starmer ke China sejak 2018. Meski dikenal sebagai penggemar berat Arsenal, Starmer tak ragu memberikan bola dari pertandingan bergengsi Premier League itu kepada Xi, yang disebut-sebut mendukung Manchester United.
Langkah simbolis itu dianggap sebagai cara hangat untuk memulihkan hubungan kompleks Inggris–China. Xi sendiri dikenal luas mencintai olahraga sepak bola, membuat pendekatan ini dianggap sebagai bentuk “diplomasi sepak bola” untuk membuka komunikasi dua arah yang lebih akrab.
Jembatan yang Pernah Terbangun
Hubungan kedua negara sempat mendingin sejak 2015. Namun, pemberian simbolis ini memperlihatkan upaya untuk menghidupkan kembali jembatan diplomatik yang pernah tercipta lewat olahraga.
Pada 2015, ketika Xi berkunjung ke Inggris, Perdana Menteri saat itu, David Cameron, bahkan mengajaknya ke pusat latihan Manchester City. Momen bergambar Xi, Cameron, dan striker Sergio Agüero kala itu dianggap sebagai awal dari “era keemasan” hubungan bilateral.
Xi Jinping dan Cinta Lamanya pada Sepak Bola
Kecintaan Xi terhadap sepak bola sudah muncul sejak masa remajanya. Ia pernah memaparkan visi tiga tahap untuk sepak bola China: menembus kualifikasi, menjadi tuan rumah, lalu memenangkan Piala Dunia.
Walau ambisi besar itu belum tercapai, minat Xi memberi peluang besar bagi negara lain, khususnya kekuatan sepak bola Eropa, untuk menggunakan soft power dalam menjalin kedekatan strategis.
Hadiah Bernuansa Sepak Bola dari Dunia
Selama bertahun-tahun, para pemimpin dunia sering memanfaatkan momen resmi dengan memberikan Xi hadiah bertema sepak bola.
- Di Argentina, Xi menerima jersey nomor 10 tim nasional—ikon yang pernah dikenakan Lionel Messi dan Diego Maradona.
- Di Jerman, mantan Kanselir Angela Merkel mengundang Xi dan Ibu Negara Peng Liyuan menghadiri laga persahabatan tim junior.
- Di Irlandia, Xi terekam menendang bola di lapangan dalam balutan setelan jas—gambar yang viral di seluruh dunia.
Pada 2015, Xi juga menyambut Pangeran William di Beijing. Keduanya dikabarkan berbagi kecintaan terhadap sepak bola, terutama klub Aston Villa. Xi bahkan menyatakan kesediaannya untuk belajar dari sepak bola Inggris dan berharap kerja sama antarnegara dapat terus diperkuat melalui olahraga.
Redaksi Energi Juang News
